Крылья [исправлены ошибки] - Даниэла Стил

— Мне тоже его жаль. Столько денег, о которых все время приходится думать! Столько кинозвезд, с которыми приходится проводить время! Бедняга…

— Заткнись! — шутливо толкнула его Кэсси.

К ним подошел Крис. Он снова что–то жевал. Кэсси сделала гримасу. Она помнила, что брат беспрерывно ел, наверное, лет с четырнадцати. И все равно оставался худым как щепка. Рядом стояла Джесси. Она вся сияла, глядя на Криса с немым обожанием. Джесси работала в местной библиотеке и весь заработок отдавала родителям, помогая растить четырех младших сестренок. В округе ее знали как серьезную, скромную девушку. Она не скрывала, что без ума влюблена в Криса, и очень доброжелательно относилась ко всем членам семейства О'Мэлли, в особенности к детям.

— Ты когда–нибудь закончишь жевать? — спросила Кэсси у брата с напускным раздражением.

— Никогда, во всяком случае, если это будет зависеть от меня. Если правильно рассчитать время, можно есть практически без перерыва с того момента, как встаешь с постели, и до самой ночи. Мама говорит, что я съедаю больше, чем вся семья.

— Кончится тем, что очень скоро станешь старым толстяком.

Билли подмигнул Джесси. Та весело хихикнула.

Все были в отличном настроении. Кое–кто из выступавших показал несколько интересных трюков, однако ни один не мог сравниться с тем, что делала Кэсси на прошлогоднем празднике. Особенно если вспомнить то ужасающее падение и последовавший за этим мгновенный взлет.

— Я не мог этого вынести, — признался Крис. — У меня тогда все внутри перевернулось. Я не сомневался, что ты разобьешься.

— Ну, для этого я слишком ловка.

Однако Кэсси втайне порадовалась тому, что брат не собирается предпринимать никаких опасных трюков. В соревнованиях по высоте нет ничего захватывающего, но и никакого риска тоже нет. Хорошо, что ему ничто не грозит.

— Ну, как там, в Лос — Анджелесе? — спросил Билли во время перерыва в состязаниях.

Кэсси рассказала о своей работе, о новых самолетах, однако о планах насчет кругосветного перелета пока умолчала. Сначала она хотела обсудить условия контракта с отцом и только после этого поговорить с Билли. Девушка много думала об этом. Если она решится лететь вокруг земного шара, то предложит Билли отправиться вместе с ней. Он лучший пилот, какого она знает. Даже за год работы в Лос — Анджелесе, среди знаменитых летчиков, она не встречала никого лучше Билли.

Через некоторое время он снова поднялся в небо и завоевал очередной приз, чем еще раз подтвердил ее мнение. А потом едва не произошла катастрофа. Два самолета чуть не столкнулись в небе. Разошлись в последнюю секунду под громкие возгласы зрителей. В конце концов все обошлось, однако всем сразу вспомнилась прошлогодняя трагедия, когда разбился Джимми Брэдшоу. Нечего и говорить о том, что на этот раз Пэгги на праздник не пришла. Кэсси уже слышала от Криса, что Пэгги и Бобби Стронг собираются пожениться. Она совершенно не сожалела, что рассталась с ним, — ее жизнь умчалась слишком далеко от Бобби. Она желала ему добра и радовалась за Пэгги.

Вскоре вызвали на соревнование и группу Криса.

— Ну ладно, пошел доказывать, что я ничего не значу.

Крис явно нервничал. Кэсси коснулась его рукава:

— Успеха тебе, малыш. Когда вернешься, мы добудем тебе чего–нибудь поесть, а до тех пор постарайся как–нибудь продержаться.

— Спасибо.

Джесси ушла разыскивать одну из своих сестер. Кэсси смотрела вслед брату. Неожиданно, повинуясь внезапному импульсу, крикнула ему вслед:

— Я люблю тебя!

Он обернулся, сделал знак рукой, что услышал, и скрылся из виду.

Наступила его очередь. Он поднимался все выше и выше в своем маленьком красном самолете. Кэсси внимательно следила за ним. Внезапно ей показалось, будто она заметила что–то неладное. Девушка обернулась к Билли, чтобы сказать ему об этом. Порой она чувствовала, что все идет не так, как следует, раньше других. Однако прежде чем Кэсси успела что–либо сказать, она ясно увидела то, чего так опасалась, — тонкую черную струю дыма. Девушка не отрываясь смотрела в небо, моля брата поскорее спуститься, пока еще не поздно. Она даже не знала, понял ли он, что происходит. Через несколько мгновений стало ясно, что понял, — загорелся мотор самолета. Крис полетел вниз еще быстрее, чем поднимался. Снова раздались крики ужаса. Кэсси мысленно молила брата потянуть за рычаг. Не сознавая, что делает, она вцепилась в руку Билли, не отрывая глаз от самолета. Он упал на землю в столбе пламени. Все кинулись к нему, однако пламя бушевало слишком яростно, черные столбы дыма скрыли Криса. Билли добрался до него раньше остальных. Вместе с Кэсси они с трудом вытащили Криса, но тот был уже мертв и весь объят пламенем. Кто–то подбежал с простыней, чтобы загасить огонь. Кэсси громко рыдала. Она даже не почувствовала, что сильно обожгла руку. Она сознавала лишь, что держит в руках тело брата, который никогда уже не откроет глаза, не засмеется, не возмужает и не женится. Она рыдала, не в силах остановиться. Из толпы раздался громкий крик — самолет взорвался, в воздух полетели обломки металла. Билли пытался оттащить ее подальше от опасного места, а Кэсси все не выпускала тело Криса из рук. Отец, тоже рыдая, попытался отнять его у нее.

— Мой мальчик… о Боже… мальчик мой… не может быть… нет…

Теперь они оба держали Криса. Вокруг суетились и кричали люди. А потом чьи–то сильные руки подняли Криса и отвели отца в сторону. Кэсси почувствовала руки Билли, который крепко держал ее. Увидела мать, рыдавшую в объятиях отца. Увидела плачущую Джесси. Все вокруг плакали и кричали… как в прошлом году. Однако на этот раз все казалось еще страшнее — ведь это Крис… ее маленький братишка.

Кэсси не помнила, что было потом. Очнулась в больнице. Билли сидел рядом. Боли в руке она не ощущала, однако врачи что–то делали с ней. Говорили об ожоге третьей степени. Говорили о несчастном случае… о самолете… но ведь она не разбилась… Ее самолет не разбился. Она повторяла и повторяла это Билли.

— Я знаю, Кэсси, знаю, радость моя. Ты не разбилась.

— А с Крисом все в порядке?

Она вдруг вспомнила — что–то произошло. Но что? Этого она никак не могла припомнить.

Билли молча кивнул. Он понял, что она еще в шоке.

Кэсси дали успокоительное, и на некоторое время она заснула. Проснувшись, почувствовала нестерпимую боль в руке. Однако не это ее мучило теперь. Внезапно она вспомнила все. Слава Богу, Билли оказался рядом. Они плакали вместе. Позже пришли родители. Мать была почти в истерике, отец тоже вне себя от горя. Появилась и сестра Глиннис с мужем. Все плакали. Глиннис рассказала, что друзья Криса отвезли Джесси домой. Ее родителям пришлось вызвать к девушке врача.